Japanese

Personal notes consolidated from JapanesePod101 Introduction Level 1 and Absolute Beginner Level 2 Vol 1, plus extra vocab. Grouped by concept instead of lesson order.

Resources:

• https://www.nhk.or.jp/lesson/en/letters/hiragana.html
• https://www.youtube.com/watch?v=6p9Il_j0zjc

Alphabets:

• Hiragana

Writing System

Japanese uses four writing systems simultaneously:

System	What it is	When it’s used	Example
ひらがな Hiragana	Phonetic, 46 characters	Native Japanese words, grammar particles, verb endings	たべます (tabemasu)
カタカナ Katakana	Phonetic, 46 characters	Foreign/borrowed words, emphasis, onomatopoeia	アメリカ (Amerika)
漢字 Kanji	Chinese characters	Content words - nouns, verb/adjective stems	食べます (tabemasu)
Romaji	Latin alphabet	Transliteration for learners, signs	tabemasu

Hiragana and Katakana each represent the same set of sounds - they’re two alphabets for the same phonetics. Kanji characters carry meaning and can have multiple readings. In practice, a typical Japanese sentence mixes all three scripts (hiragana, katakana, kanji).

Pronunciation

The 46 Basic Hiragana Sounds

5 vowels form the foundation. Every Japanese syllable ends in a vowel (except ん/n).

	a	i	u	e	o
vowel	あ a	い i	う u	え e	お o
k	か ka	き ki	く ku	け ke	こ ko
s	さ sa	し shi	す su	せ se	そ so
t	た ta	ち chi	つ tsu	て te	と to
n	な na	に ni	ぬ nu	ね ne	の no
h	は ha	ひ hi	ふ fu	へ he	ほ ho
m	ま ma	み mi	む mu	め me	も mo
y	や ya		ゆ yu		よ yo
r	ら ra	り ri	る ru	れ re	ろ ro
w	わ wa				を wo
	ん n

Pronunciation Tips

• The Japanese r sounds like a light “d” - a single tap of the tongue on the roof of the mouth
• ふ (fu) is between English “f” and “h” - blow air through both lips, not teeth on lip
• Vowels う (u) and い (i) are sometimes devoiced (whispered/silent) between voiceless consonants. E.g. すき (suki) sounds closer to “ski”, です (desu) sounds closer to “des”
• し is “shi” not “si”, ち is “chi” not “ti”, つ is “tsu” not “tu”

Particle Pronunciation Exceptions

Important!

When は is used as a particle (topic marker), it is pronounced wa, not “ha.” When へ is used as a particle (direction marker), it is pronounced e, not “he.”

• 私は日本人です。→ Watashi wa nihonjin desu. (NOT “ha”)
• 東京へ行きます。→ Tōkyō e ikimasu. (NOT “he”)

Voiced Sounds (Dakuten 濁点)

Adding ゛(tenten/dakuten) or ゜(maru/handakuten) to base characters creates 23 additional sounds:

Base →	Voiced (゛)		Base →	Voiced (゜)
か ka →	が ga		は ha →	ば ba
き ki →	ぎ gi		ひ hi →	び bi
く ku →	ぐ gu		ふ fu →	ぶ bu
け ke →	げ ge		へ he →	べ be
こ ko →	ご go		ほ ho →	ぼ bo
さ sa →	ざ za		は ha →	ぱ pa (゜)
し shi →	じ ji		ひ hi →	ぴ pi (゜)
す su →	ず zu		ふ fu →	ぷ pu (゜)
せ se →	ぜ ze		へ he →	ぺ pe (゜)
そ so →	ぞ zo		ほ ho →	ぽ po (゜)
た ta →	だ da
ち chi →	ぢ ji
つ tsu →	づ zu
て te →	で de
と to →	ど do

Combination Sounds (Yōon 拗音)

Add a small や (ya), ゆ (yu), or よ (yo) after characters in the i-column to create 33 combination sounds:

	ya	yu	yo
k	きゃ kya	きゅ kyu	きょ kyo
s	しゃ sha	しゅ shu	しょ sho
t	ちゃ cha	ちゅ chu	ちょ cho
n	にゃ nya	にゅ nyu	にょ nyo
h	ひゃ hya	ひゅ hyu	ひょ hyo
m	みゃ mya	みゅ myu	みょ myo
r	りゃ rya	りゅ ryu	りょ ryo
g	ぎゃ gya	ぎゅ gyu	ぎょ gyo
j	じゃ ja	じゅ ju	じょ jo
b	びゃ bya	びゅ byu	びょ byo
p	ぴゃ pya	ぴゅ pyu	ぴょ pyo

New Katakana-Only Sounds

These only exist in katakana, used for foreign words:

Kana	Romaji	Example
ファ フィ フェ フォ	fa fi fe fo	ファッション (fashion)
ヴァ ヴィ ヴ ヴェ ヴォ	va vi vu ve vo	ヴァイオリン (violin)
ティ トゥ	ti tu	パーティー (party)
ディ ドゥ	di du	ディスコ (disco)

Double Consonants (Sokuon 促音)

A small っ (tsu) before a consonant doubles it, creating a brief pause. This changes meaning!

Word	Romaji	Meaning
きて	kite	come
きって	kitte	stamp
かこ	kako	past
かっこ	kakko	parentheses
いた	ita	was
いった	itta	went/said
もと	moto	origin
もっと	motto	more
おと	oto	sound
おっと	otto	husband

Long Vowels vs Short Vowels

Vowel length changes meaning. Long vowels are held for roughly twice the duration.

Short	Meaning	Long	Meaning
おばさん obasan	aunt	おばあさん obaasan	grandmother
おじさん ojisan	uncle	おじいさん ojiisan	grandfather
ここ koko	here	こうこう kookoo	high school
え e	picture	ええ ee	yes
ゆき yuki	snow	ゆうき yuuki	courage

In hiragana, long vowels are written by adding the vowel:

• aa → あ+あ, ii → い+い, uu → う+う, ee → え+い (usually), oo → お+う (usually)

In katakana, long vowels use ー (a dash): ラーメン (rāmen), コーヒー (kōhī)

Sentence Structure

Japanese Word Order: SOV

Japanese follows Subject-Object-Verb order, unlike English (SVO). The verb always comes at the end of the sentence.

• English: I eat sushi. (SVO)
• Japanese: 私は 寿司を 食べます。/ Watashi wa sushi o tabemasu. (SOV)

The Copula です (desu)

です (desu) is equivalent to English “am/is/are.” It comes at the end of the sentence.

Basic pattern: [Topic] は (wa) [complement] です (desu)。

Pattern	Japanese	Romaji	English
Affirmative	私はスティーブンです。	Watashi wa Sutiibun desu.	I am Steven.
Negative	私は先生じゃないです。	Watashi wa sensei ja nai desu.	I am not a teacher.
Question	東さんですか。	Higashi-san desu ka?	Are you Mr. Higashi?

Negation of です has two forms:

• Casual: じゃない (ja nai) or じゃないです (ja nai desu)
• Formal: ではありません (de wa arimasen)

Topic Omission

When the subject/topic is already clear from context, it can be dropped. This is very common in Japanese. Instead of 私は映画をみます (Watashi wa eiga o mimasu), you can just say 映画をみます (Eiga o mimasu) - “I’ll watch a movie.”

Two Tenses

Japanese only has two tenses: Past and Non-Past (present/future).

• Non-past: です (desu), -ます (-masu)
• Past: でした (deshita), -ました (-mashita)

Particles

Particles are small words placed after nouns/phrases that indicate their grammatical role. They are the backbone of Japanese grammar.

は (wa) - Topic Marker

Marks the topic of the sentence - “As for [topic]…”

Written with the hiragana は (ha) but pronounced “wa” when used as a particle.

Japanese	Romaji	English
私は学生です。	Watashi wa gakusei desu.	I am a student.
今日は土曜日です。	Kyō wa doyōbi desu.	Today is Saturday.
パーティーは明日です。	Pātī wa ashita desu.	The party is tomorrow.

か (ka) - Question Marker

Added to the end of a sentence to make it a question. No need to change word order (unlike English).

Statement	Question
学生です。(Gakusei desu.) - Is a student.	学生ですか。(Gakusei desu ka?) - Is (he/she) a student?
今日は土曜日です。(Kyō wa doyōbi desu.)	今日は土曜日ですか。(Kyō wa doyōbi desu ka?)
暇です。(Hima desu.) - Am free.	暇ですか。(Hima desu ka?) - Are you free?

Answers:

• Yes → はい (hai)
• No → いいえ (iie)

の (no) - Possession / Attribution / Origin

Connects two nouns. Works like English “‘s” or “of.”

Usage	Japanese	Romaji	English
Possession	私のかさ	Watashi no kasa	My umbrella
Attribution	日本の車	Nihon no kuruma	Japanese car / car of Japan
Origin	どこの？	Doko no?	Where is it from?
Affiliation	スタイルユーの東です	Sutairuyū no Higashi desu	I’m Higashi from Style You

も (mo) - Also / Too

Replaces は (wa) to mean “also” or “too.”

Japanese	Romaji	English
私も学生です。	Watashi mo gakusei desu.	I am also a student.
これもおいしいです。	Kore mo oishii desu.	This is delicious too.
冬果さんも来ますか。	Fuyuka-san mo kimasu ka?	Is Fuyuka coming too?

と (to) - And / With

Has two uses:

1. “And” (listing nouns):

Japanese	Romaji	English
寿司と天ぷら	Sushi to tenpura	Sushi and tempura
コーヒーとケーキ	Kōhī to kēki	Coffee and cake

2. “With/together” (doing something with someone):

Japanese	Romaji	English
東さんと映画をみます。	Higashi-san to eiga o mimasu.	I’ll watch a movie with Mr. Higashi.
ファブリツィオとサルサをします。	Faburitsio to sarusa o shimasu.	I’ll do salsa with Fabrizio.

を (o) - Object Marker

Marks the direct object of a verb (the thing being acted upon). Used with transitive verbs.

When を (o) is used as a particle, it is always written with を in hiragana (not お).

Japanese	Romaji	English
音楽をききます。	Ongaku o kikimasu.	I listen to music.
映画をみます。	Eiga o mimasu.	I watch a movie.
コーヒーをのみます。	Kōhī o nomimasu.	I drink coffee.
会社を休みます。	Kaisha o yasumimasu.	I take a day off from work.

に (ni) - Time / Direction

Two main uses:

1. Specific time (“at/on/in”): Placed after specific time expressions (3時/san-ji, 金曜日/kinyōbi, 1月15日/ichigatsu jūgo-nichi). But NOT used with relative time (今日/kyō, 明日/ashita, いつ/itsu).

Japanese	Romaji	English
3時に	san-ji ni	at 3:00
金曜日に	kinyōbi ni	on Friday
1月15日に	ichigatsu jūgo-nichi ni	on January 15th

Do NOT use に with:

• 今日 (kyō) - today
• 明日 (ashita) - tomorrow
• いつ (itsu) - when

2. Direction (interchangeable with へ):

Japanese	Romaji	English
うちに帰ります。	Uchi ni kaerimasu.	I’m going home.

へ (e) - Direction

Marks the direction or destination of movement. Pronounced “e”, not “he.”

Interchangeable with に (ni) for direction.

Japanese	Romaji	English
うちへ帰ります。	Uchi e kaerimasu.	I’m going home.
新宿へ行きますか。	Shinjuku e ikimasu ka?	Does this go to Shinjuku?
東京へ来ます。	Tōkyō e kimasu.	(Someone) is coming to Tokyo.

で (de) - Location of Action / Means

Two main uses:

1. Location where an action takes place (“at/in”):

Japanese	Romaji	English
銀座で映画をみます。	Ginza de eiga o mimasu.	I’ll watch a movie in Ginza.
うちでビリーズブートキャンプをします。	Uchi de Birīzu Būto Kyanpu o shimasu.	I’ll do Billy’s Boot Camp at home.

2. Means / transportation (“by/with”):

Japanese	Romaji	English
タクシーで帰ります。	Takushī de kaerimasu.	I’ll go home by taxi.
地下鉄で行きます。	Chikatetsu de ikimasu.	I’ll go by subway.
電車で来ますか。	Densha de kimasu ka?	Are you coming by train?

ね (ne) - Tag Question

Sentence-final particle, like “isn’t it?” or “right?” Seeks agreement or confirmation.

Japanese	Romaji	English
サルサはとても楽しいですね。	Sarusa wa totemo tanoshii desu ne.	Salsa is really fun, isn’t it?
いいですね。	Ii desu ne.	That’s nice, right?

よ (yo) - Emphasis / Assertion

Sentence-final particle that emphasizes the speaker’s assertion. “I’m telling you…” / “You know…”

Japanese	Romaji	English
パーティーは明日ですよ。	Pātī wa ashita desu yo.	The party is tomorrow, I’m certain.
おいしいですよ。	Oishii desu yo.	It’s delicious, you know!

から (kara) - From

Marks a starting point in time or place.

Japanese	Romaji	English
9時からです。	Ku-ji kara desu.	It’s from 9 o’clock.
ここから駅まで何分ですか。	Koko kara eki made nan-pun desu ka?	How many minutes from here to the station?
今から？	Ima kara?	From now?

まで (made) - To / Until

Marks an ending point in time or place.

Japanese	Romaji	English
5時までです。	Go-ji made desu.	It’s until 5 o’clock.
東京まで	Tōkyō made	To Tokyo

から (kara) and まで (made) are often used together:

• 9時から5時までです。/ Ku-ji kara go-ji made desu. / It’s from 9 to 5.

だけ (dake) - Only

Japanese	Romaji	English
ちょっとだけ	Chotto dake	Just a little / only a bit

が (ga) - Subject Marker

Marks the subject of a sentence. While は (wa) marks the topic (known/background info), が (ga) marks the subject (new/focused info).

At beginner level, が (ga) is most important with these specific verbs and adjectives:

1. With 好き (suki) / 嫌い (kirai) — likes and dislikes:

Japanese	Romaji	English
私は音楽が好きです。	Watashi wa ongaku ga suki desu.	I like music.
私はサッカーが大好きです。	Watashi wa sakkā ga daisuki desu.	I love soccer.
私は納豆が嫌いです。	Watashi wa nattō ga kirai desu.	I dislike natto.
私は虫が大嫌いです。	Watashi wa mushi ga daikirai desu.	I hate bugs.

The full like/dislike scale:

Japanese	Romaji	Meaning
大好き	daisuki	love / really like
好き	suki	like
嫌い	kirai	dislike
大嫌い	daikirai	hate / really dislike

Sentence Pattern

[Topic] は [thing] が 好き/嫌い です。 The thing you like/dislike is marked with が, not を.

2. With わかります (wakarimasu) — understanding:

Japanese	Romaji	English
日本語がわかります。	Nihongo ga wakarimasu.	I understand Japanese.
英語がわかりますか。	Eigo ga wakarimasu ka?	Do you understand English?

3. With あります (arimasu) / います (imasu) — existence:

Japanese	Romaji	English
パスポートがありません。	Pasupōto ga arimasen.	I don’t have my passport.

4. Preference questions with どちら (dochira):

Japanese	Romaji	English
コーヒーと紅茶とどちらがいいですか。	Kōhī to kōcha to dochira ga ii desu ka?	Which do you prefer, coffee or tea?
コーヒーがいいです。	Kōhī ga ii desu.	Coffee, please. / I prefer coffee.

Demonstratives

Pronouns: これ / それ / あれ (kore / sore / are)

Used to point at things. The choice depends on distance from speaker and listener.

Japanese	Romaji	Meaning	Distance
これ	kore	this (one)	Near the speaker
それ	sore	that (one)	Near the listener
あれ	are	that (one) over there	Far from both

• これはペンです。/ Kore wa pen desu. / This is a pen.
• それは何ですか。/ Sore wa nan desu ka? / What is that?
• あれは東京タワーです。/ Are wa Tōkyō Tawā desu. / That over there is Tokyo Tower.

Adjective Form: この / その / あの (kono / sono / ano)

These go directly before a noun (unlike kore/sore/are which stand alone).

Japanese	Romaji	Meaning
このかさ	kono kasa	this umbrella
そのかさ	sono kasa	that umbrella (near you)
あのかさ	ano kasa	that umbrella (over there)

Comparing the two forms

• これはいくらですか。/ Kore wa ikura desu ka? / How much is this? (pointing, standalone)
• この財布はいくらですか。/ Kono saifu wa ikura desu ka? / How much is this wallet? (before noun)

Negation with Demonstratives

To say something is NOT something:

• Casual: じゃない (ja nai)
• Formal: ではありません (de wa arimasen)

Japanese	Romaji	English
これはペンじゃないです。	Kore wa pen ja nai desu.	This is not a pen.
それは私のではありません。	Sore wa watashi no de wa arimasen.	That is not mine. (formal)

Question: どんな (donna) - What kind of?

Used before a noun to ask “what kind of.”

Japanese	Romaji	English
どんな音楽をききますか。	Donna ongaku o kikimasu ka?	What kind of music do you listen to?
どんな人ですか。	Donna hito desu ka?	What kind of person is he/she?

Numbers & Counting

Basic Numbers (0-10)

Number	Kanji	Hiragana	Romaji
0	零	ゼロ / れい	zero / rei
1	一	いち	ichi
2	二	に	ni
3	三	さん	san
4	四	よん / し	yon / shi
5	五	ご	go
6	六	ろく	roku
7	七	なな / しち	nana / shichi
8	八	はち	hachi
9	九	きゅう / く	kyū / ku
10	十	じゅう	jū

Note

4 and 7 have two readings each. よん (yon) and なな (nana) are generally preferred in counting because し (shi) sounds like 死 (shi, “death”) and しち (shichi) can be confused with いち (ichi).

Tens

Number	Kanji	Hiragana	Romaji
10	十	じゅう	jū
20	二十	にじゅう	nijū
30	三十	さんじゅう	sanjū
40	四十	よんじゅう	yonjū
50	五十	ごじゅう	gojū
60	六十	ろくじゅう	rokujū
70	七十	ななじゅう	nanajū
80	八十	はちじゅう	hachijū
90	九十	きゅうじゅう	kyūjū

Combine: 25 = にじゅうご (nijū go), 63 = ろくじゅうさん (rokujū san)

Hundreds

Number	Kanji	Romaji	Notes
100	百	hyaku
200	二百	ni-hyaku
300	三百	san-byaku	Irregular!
400	四百	yon-hyaku
500	五百	go-hyaku
600	六百	roppyaku	Irregular!
700	七百	nana-hyaku
800	八百	happyaku	Irregular!
900	九百	kyū-hyaku

Thousands and Beyond

Number	Kanji	Romaji
1,000	千	sen
3,000	三千	san-zen (irregular)
8,000	八千	hassen (irregular)
10,000	一万	ichi-man
100,000	十万	jū-man

Phone Numbers

Phone numbers are read digit by digit with の (no) between groups: 03-1234-5678 → ゼロさん の いちにさんよん の ごろくななはち (zero san no ichi ni san yon no go roku nana hachi)

Money / Prices

The currency is 円 (えん / en / yen).

• 500円 → ごひゃくえん (go-hyaku en) → 500 yen
• いくらですか。/ Ikura desu ka? / How much is it?
• 税込み (ぜいこみ / zeikomi) → tax included

Time & Dates

Telling Time (Hours)

何時ですか。/ Nan-ji desu ka? / What time is it?

Hour	Kanji	Hiragana	Romaji	Notes
1:00	一時	いちじ	ichi-ji
2:00	二時	にじ	ni-ji
3:00	三時	さんじ	san-ji
4:00	四時	よじ	yo-ji	NOT shi-ji!
5:00	五時	ごじ	go-ji
6:00	六時	ろくじ	roku-ji
7:00	七時	しちじ	shichi-ji
8:00	八時	はちじ	hachi-ji
9:00	九時	くじ	ku-ji	NOT kyū-ji!
10:00	十時	じゅうじ	jū-ji
11:00	十一時	じゅういちじ	jūichi-ji
12:00	十二時	じゅうにじ	jūni-ji

Half past: Add 半 (はん / han)

• 3:30 → 三時半 / san-ji han

AM/PM: 午前 (ごぜん / gozen) = AM, 午後 (ごご / gogo) = PM

Word Order

In Japanese, AM/PM comes before the time (opposite of English):

• ○ 午後1時です。/ Gogo ichi-ji desu. / It’s 1:00 PM.
• × 1時午後です。(Wrong!)

Minutes

Minute	Hiragana	Romaji	Notes
1分	いっぷん	ippun	Irregular
2分	にふん	ni-fun
3分	さんぷん	sanpun	Irregular
4分	よんぷん	yonpun	Irregular
5分	ごふん	go-fun
6分	ろっぷん	roppun	Irregular
7分	ななふん	nana-fun
8分	はっぷん	happun	Irregular
9分	きゅうふん	kyū-fun
10分	じゅっぷん	juppun	Irregular

ぐらい (gurai) = approximately

• 10分ぐらいです。/ Juppun gurai desu. / It’s about 10 minutes.

Duration (Hours)

Duration	Hiragana	Romaji
1時間	いちじかん	ichi-jikan
2時間	にじかん	ni-jikan
3時間	さんじかん	san-jikan
4時間	よじかん	yo-jikan
5時間	ごじかん	go-jikan

何分 (なんぷん / nan-pun) = how many minutes? 何時間 (なんじかん / nan-jikan) = how many hours?

Pattern: ここから…まで何分ですか。/ Koko kara … made nan-pun desu ka? / How many minutes from here to …?

Days of the Week

何曜日ですか。/ Nan-yōbi desu ka? / What day of the week is it?

Kanji	Hiragana	Romaji	English	Example
月曜日	げつようび	getsuyōbi	Monday	月曜日に仕事をします (getsuyōbi ni shigoto o shimasu) - I work on Monday
火曜日	かようび	kayōbi	Tuesday	火曜日にテニスをします (kayōbi ni tenisu o shimasu) - I play tennis on Tuesday
水曜日	すいようび	suiyōbi	Wednesday	水曜日は暇です (suiyōbi wa hima desu) - I’m free on Wednesday
木曜日	もくようび	mokuyōbi	Thursday	木曜日に映画をみます (mokuyōbi ni eiga o mimasu) - I watch a movie on Thursday
金曜日	きんようび	kinyōbi	Friday	金曜日にパーティーをします (kinyōbi ni pātī o shimasu) - We have a party on Friday
土曜日	どようび	doyōbi	Saturday	土曜日にショッピングをします (doyōbi ni shoppingu o shimasu) - I go shopping on Saturday
日曜日	にちようび	nichiyōbi	Sunday	日曜日はやすみます (nichiyōbi wa yasumimasu) - I rest on Sunday

Months

何月ですか。/ Nan-gatsu desu ka? / What month is it?

Month	Kanji	Hiragana	Romaji
1	一月	いちがつ	ichi-gatsu
2	二月	にがつ	ni-gatsu
3	三月	さんがつ	san-gatsu
4	四月	しがつ	shi-gatsu
5	五月	ごがつ	go-gatsu
6	六月	ろくがつ	roku-gatsu
7	七月	しちがつ	shichi-gatsu
8	八月	はちがつ	hachi-gatsu
9	九月	くがつ	ku-gatsu
10	十月	じゅうがつ	jū-gatsu
11	十一月	じゅういちがつ	jūichi-gatsu
12	十二月	じゅうにがつ	jūni-gatsu

Days of the Month

何日ですか。/ Nan-nichi desu ka? / What’s the date?

The first 10 days and the 20th have special readings (not just number + nichi):

Day	Kanji	Hiragana	Romaji
1	一日	ついたち	tsuitachi
2	二日	ふつか	futsuka
3	三日	みっか	mikka
4	四日	よっか	yokka
5	五日	いつか	itsuka
6	六日	むいか	muika
7	七日	なのか	nanoka
8	八日	ようか	yōka
9	九日	ここのか	kokonoka
10	十日	とおか	tōka
14	十四日	じゅうよっか	jūyokka
20	二十日	はつか	hatsuka
24	二十四日	にじゅうよっか	nijūyokka

Days 11-13, 15-19, 21-23, 25-31 follow the regular pattern: number + にち (nichi). E.g. 11日 (jūichi-nichi), 25日 (nijūgo-nichi), 31日 (sanjūichi-nichi)

Relative Time Words

Kanji	Hiragana	Romaji	English	Example
昨日	きのう	kinō	yesterday	昨日は楽しかったです (kinō wa tanoshikatta desu) - Yesterday was fun
今日	きょう	kyō	today	今日は暑いですね (kyō wa atsui desu ne) - It’s hot today
明日	あした	ashita	tomorrow	明日は暇ですか (ashita wa hima desu ka) - Are you free tomorrow?
今	いま	ima	now	今、何時ですか (ima, nan-ji desu ka) - What time is it now?

Kanji Readings

明日 has 3 readings: あした (ashita), あす (asu), みょうにち (myōnichi). あした is most common in daily conversation. 今日 has 2 readings: きょう (kyō) and こんにち (konnichi). きょう is used in conversation. These are 熟字訓 (jukujikun) - special idiomatic kanji readings.

Time of day:

Japanese	Romaji	English	Example
朝 / あさ	asa	morning	朝コーヒーをのみます (asa kōhī o nomimasu) - I drink coffee in the morning
昼 / ひる	hiru	noon	昼ごはんをたべます (hiru gohan o tabemasu) - I eat lunch
午後 / ごご	gogo	afternoon	午後は忙しいです (gogo wa isogashii desu) - I’m busy in the afternoon
晩 / ばん	ban	evening	晩ごはんをつくります (ban gohan o tsukurimasu) - I make dinner
夜 / よる	yoru	night	夜、本をよみます (yoru, hon o yomimasu) - At night, I read a book

Compound time expressions:

• This morning → 今日の朝 / きょうのあさ / kyō no asa, or 今朝 / けさ / kesa
• This afternoon → 今日の昼 / きょうのひる / kyō no hiru
• This evening → 今日の晩 / きょうのばん / kyō no ban, or 今晩 / こんばん / konban
• Tonight → 今日の夜 / きょうのよる / kyō no yoru, or 今夜 / こんや / konya

Years

Counter: 年 (ねん / nen)

Relative years:

Japanese	Romaji	English
去年	きょねん / kyonen	last year
今年	ことし / kotoshi	this year
来年	らいねん / rainen	next year

Duration in years:

Duration	Hiragana	Romaji	Notes
1年	いちねん	ichi-nen
2年	にねん	ni-nen
3年	さんねん	san-nen
4年	よねん	yo-nen	NOT shi-nen!
5年	ごねん	go-nen
6年	ろくねん	roku-nen
7年	ななねん	nana-nen
8年	はちねん	hachi-nen
9年	きゅうねん	kyū-nen
10年	じゅうねん	jū-nen

何年 (なんねん / nan-nen) = how many years?

• 日本に3年住んでいます。/ Nihon ni san-nen sunde imasu. / I’ve lived in Japan for 3 years.

Other time words:

Japanese	Romaji	English
毎日	まいにち / mainichi	every day
毎週	まいしゅう / maishū	every week
毎月	まいつき / maitsuki	every month
毎年	まいとし / maitoshi	every year

Adjectives

Japanese has two types of adjectives that conjugate differently. Understanding the difference is essential.

い-Adjectives (I-Adjectives)

Always end in い (i). They conjugate directly - no helper words needed.

Kanji	Kana	Romaji	English	Memory Tip	Example
高い	たかい	takai	expensive, tall	A taco that costs $1000 — that’s one expensive taco	この財布は高いです (kono saifu wa takai desu) - This wallet is expensive
安い	やすい	yasui	cheap, inexpensive	Picture a yak suit — a suit made of yak fur from a thrift store, super cheap	このラーメンは安いです (kono rāmen wa yasui desu) - This ramen is cheap
暑い	あつい	atsui	hot (weather)	”Achoo!” — you sneeze because the sun is burning so hot your nose melts	今日は暑いですね (kyō wa atsui desu ne) - It’s hot today, isn’t it
暖かい	あたたかい	atatakai	warm	A tatami mat by a fireplace — warm and cozy on the tatami	今日は暖かいです (kyō wa atatakai desu) - It’s warm today
寒い	さむい	samui	cold (weather)	A samurai standing in a blizzard, armor covered in ice	今日は寒いです (kyō wa samui desu) - It’s cold today
涼しい	すずしい	suzushii	cool (weather)	A Suzuki motorcycle zooming past — the wind feels cool on your face	今日は涼しいですね (kyō wa suzushii desu ne) - It’s cool today, right
大きい	おおきい	ōkii	big	An oak tree — massive, towering oak tree in a field	大きい犬ですね (ōkii inu desu ne) - That’s a big dog
小さい	ちいさい	chiisai	small	A tiny chisel carving something microscopic — chisel = small	小さい車です (chiisai kuruma desu) - It’s a small car
新しい	あたらしい	atarashii	new	A tarot sheet — you pull a brand new tarot card fresh from the pack	新しい電話です (atarashii denwa desu) - It’s a new phone
古い	ふるい	furui	old (things)	A furry antique — so old it’s grown fur and cobwebs	古い本です (furui hon desu) - It’s an old book
いい / 良い	いい / よい	ii / yoi	good	”Eeee!” — squealing with delight because it’s so good	いい天気ですね (ii tenki desu ne) - Nice weather, isn’t it
悪い	わるい	warui	bad	A warlock casting evil spells — warlocks are bad	天気が悪いです (tenki ga warui desu) - The weather is bad
おいしい	おいしい	oishii	delicious	”Oi, she” cooked the most delicious meal — everyone points at the chef	この寿司はおいしいです (kono sushi wa oishii desu) - This sushi is delicious
まずい	まずい	mazui	bad tasting	A maze made of rotten food — navigating through disgusting tastes	このコーヒーはまずいです (kono kōhī wa mazui desu) - This coffee tastes bad
楽しい	たのしい	tanoshii	fun, enjoyable	Ton of sheep — a ton of sheep bouncing around at a fun party	パーティーは楽しいです (pātī wa tanoshii desu) - The party is fun
おもしろい	おもしろい	omoshiroi	interesting, funny	”Oh Moe, she roy-ally cracked me up!” — Moe tells the funniest joke	この映画はおもしろいです (kono eiga wa omoshiroi desu) - This movie is interesting
つまらない	つまらない	tsumaranai	boring	Tsunami? Nah. Even a tsunami would be boring to this guy — he yawns	この映画はつまらないです (kono eiga wa tsumaranai desu) - This movie is boring
忙しい	いそがしい	isogashii	busy	”He so gosh-darn busy!” — a man juggling 10 phones, papers flying everywhere	今日は忙しいです (kyō wa isogashii desu) - I’m busy today
難しい	むずかしい	muzukashii	difficult	A moose doing calculus on a chalkboard — extremely difficult	日本語は難しいです (nihongo wa muzukashii desu) - Japanese is difficult
易しい	やさしい	yasashii	easy, gentle	Picture a gentle yak in a sash — the softest, easiest yak to pet	この本は易しいです (kono hon wa yasashii desu) - This book is easy
長い	ながい	nagai	long	A naga (mythical serpent) — incredibly long snake body stretching for miles	長い映画です (nagai eiga desu) - It’s a long movie
短い	みじかい	mijikai	short	Midget guy — a really short little dude	短い休みです (mijikai yasumi desu) - It’s a short break
近い	ちかい	chikai	near, close	A cheeky neighbor peeking over your fence — they live so close	駅は近いです (eki wa chikai desu) - The station is close
遠い	とおい	tōi	far	You tow a car — you tow it so far across the country	学校は遠いです (gakkō wa tōi desu) - The school is far
広い	ひろい	hiroi	wide, spacious	Hero standing in a vast open plain — heroes need wide spaces for battle	広い部屋です (hiroi heya desu) - It’s a spacious room
狭い	せまい	semai	narrow, cramped	Stuck in a tiny cement box — cramped cement room	狭い部屋です (semai heya desu) - It’s a cramped room
多い	おおい	ōi	many, much	”Oi! Oi! Oi!” — a crowd chanting at a concert, so many people	人が多いです (hito ga ōi desu) - There are many people
少ない	すくない	sukunai	few, little	A scuba diver finds only a few fish — the ocean is nearly empty	時間が少ないです (jikan ga sukunai desu) - There’s little time
早い	はやい	hayai	early, fast	A hyena sprinting — hyenas are insanely fast	電車は早いです (densha wa hayai desu) - The train is fast
遅い	おそい	osoi	late, slow	”Oh, so slow” — a snail saying “oh so” as it crawls	バスは遅いです (basu wa osoi desu) - The bus is slow
若い	わかい	wakai	young	Wacky teenagers doing crazy TikTok dances — young and wacky	若い人です (wakai hito desu) - A young person
明るい	あかるい	akarui	bright	A car with headlights blinding you — so bright you can’t see	明るい部屋です (akarui heya desu) - It’s a bright room
暗い	くらい	kurai	dark	Picture the villain Cruella de Vil lurking in a dark alley	暗い部屋です (kurai heya desu) - It’s a dark room
重い	おもい	omoi	heavy	”Oh my!” — lifting a boulder, straining, “oh my it’s heavy!”	このかばんは重いです (kono kaban wa omoi desu) - This bag is heavy
軽い	かるい	karui	light (weight)	A car we can lift with one hand — it’s that light	このかばんは軽いです (kono kaban wa karui desu) - This bag is light
強い	つよい	tsuyoi	strong	Tsuyoshi the sumo wrestler — the strongest man alive	風が強いです (kaze ga tsuyoi desu) - The wind is strong
弱い	よわい	yowai	weak	”Yo, why” are you so weak? — a sad noodle-armed person	風が弱いです (kaze ga yowai desu) - The wind is weak
かわいい	かわいい	kawaii	cute	A koala going “wee!” on a swing — adorably cute	かわいい猫ですね (kawaii neko desu ne) - What a cute cat
かっこいい	かっこいい	kakko ii	cool, stylish	A cockatoo wearing sunglasses and a leather jacket — effortlessly cool	かっこいい車です (kakko ii kuruma desu) - That’s a cool car
うれしい	うれしい	ureshii	happy, glad	”Hooray, she” won the lottery! — jumping with happiness	とてもうれしいです (totemo ureshii desu) - I’m very happy

Negation: Drop the final い and add くない (-kunai)

Affirmative	Negative	English
高い (takai)	高くない (takakunai)	not expensive
暑い (atsui)	暑くない (atsukunai)	not hot
おいしい (oishii)	おいしくない (oishikunai)	not delicious
寒い (samui)	寒くない (samukunai)	not cold

Exception: いい (ii)

いい (good) does NOT follow the regular pattern. いい → よくない (yokunai) - not good NOT いくない This is because いい comes from the older form よい (yoi).

Before nouns: い-adjective goes directly before the noun (no connector needed):

• 高い財布 / takai saifu / expensive wallet
• 寒い日 / samui hi / cold day
• おいしいラーメン / oishii rāmen / delicious ramen
• かっこいい人 / kakko ii hito / cool/stylish person

Past tense: Drop the final い and add かった (katta desu) for affirmative, くなかった (kunakatta desu) for negative:

	Affirmative	Negative
Non-past	高い (takai) - expensive	高くない (takakunai) - not expensive
Past	高かった (takakatta) - was expensive	高くなかった (takakunakatta) - was not expensive

Add です (desu) after each form for polite speech: 高かったです (takakatta desu).

Exception: いい (ii) past tense

いい → よかった (yokatta) - was good いい → よくなかった (yokunakatta) - was not good NOT いかった

よかった！ (Yokatta!) is a super common expression meaning “Thank goodness!” or “I’m glad!”

More examples:

• 楽しかったです (tanoshikatta desu) - It was fun
• おいしくなかったです (oishikunakatta desu) - It wasn’t delicious
• 暑くなかったです (atsukunakatta desu) - It wasn’t hot

Connecting i-adjectives (te-form): Drop い and add くて (-kute) to chain multiple adjectives:

Japanese	Romaji	English
安くておいしいです。	Yasukute oishii desu.	It’s cheap and delicious.
大きくてきれいです。	Ōkikute kirei desu.	It’s big and beautiful.
このレストランは安くておいしいです。	Kono resutoran wa yasukute oishii desu.	This restaurant is cheap and delicious.

Note

いい → よくて (yokute), NOT いくて

な-Adjectives (Na-Adjectives)

Do NOT typically end in い. They need な (na) to connect to nouns. They negate differently from い-adjectives.

Kanji	Kana	Romaji	English	Memory Tip	Example
静か	しずか	shizuka	quiet	”Shh! Zoo. Ka.” — librarian shushing you at a silent zoo	静かな部屋です (shizuka na heya desu) - It’s a quiet room
きれい	きれい	kirei	beautiful, clean	A king’s ray of light shining on a beautiful woman	きれいな人ですね (kirei na hito desu ne) - What a beautiful person
特別	とくべつ	tokubetsu	special	You talk to a bear on his birthday — a very special occasion	特別な日です (tokubetsu na hi desu) - It’s a special day
まっすぐ	まっすぐ	massugu	straight	A mast with sugar stacked straight up like a pole	まっすぐ行ってください (massugu itte kudasai) - Please go straight
素敵	すてき	suteki	lovely, wonderful	A perfectly cooked steak — what a lovely, wonderful steak	素敵な財布ですね (suteki na saifu desu ne) - What a lovely wallet
有名	ゆうめい	yūmei	famous	”You, may I have your autograph?” — asking a famous person	有名なレストランです (yūmei na resutoran desu) - It’s a famous restaurant
好き	すき	suki	liked, favorite	You love skiing down the mountain — suki = ski = like!	音楽が好きです (ongaku ga suki desu) - I like music
嫌い	きらい	kirai	disliked, hated	A killer eye glaring at you — pure hatred in that stare	納豆が嫌いです (nattō ga kirai desu) - I dislike natto
元気	げんき	genki	energetic, healthy	A Genghis Khan warrior bursting with energy, ready for battle	お元気ですか (o-genki desu ka) - How are you? (polite)
大変	たいへん	taihen	terrible, tough	Tying a hen that keeps pecking you — what a tough, terrible job	仕事は大変です (shigoto wa taihen desu) - Work is tough
便利	べんり	benri	convenient	A bench right where you need to rest — how convenient	電車は便利です (densha wa benri desu) - Trains are convenient
不便	ふべん	fuben	inconvenient	不 (fu/not) + 便利 (benri) — literally NOT convenient	ちょっと不便です (chotto fuben desu) - It’s a bit inconvenient
簡単	かんたん	kantan	easy, simple	Canteen food — so simple to make they serve it in a canteen	この料理は簡単です (kono ryōri wa kantan desu) - This dish is easy
複雑	ふくざつ	fukuzatsu	complicated	Fugu cuts — cutting fugu (pufferfish) is dangerously complicated	日本語は複雑です (nihongo wa fukuzatsu desu) - Japanese is complicated
大切	たいせつ	taisetsu	important	You tie a SET of important documents together with string	大切な人です (taisetsu na hito desu) - An important person
暇	ひま	hima	free (not busy)	A HIPPO lounging on a mat — nothing to do, totally free	明日は暇ですか (ashita wa hima desu ka) - Are you free tomorrow?
だめ	だめ	dame	no good, useless	”Damn!” — that’s no good! (sounds just like it)	だめですよ (dame desu yo) - That’s no good!
大好き	だいすき	daisuki	really liked, love	A giant dice skiing — 大 (dai/big) + ski = BIG like = love	チョコレートが大好きです (chokorēto ga daisuki desu) - I love chocolate
大嫌い	だいきらい	daikirai	really disliked, hate	A giant die with a killer eye — big + hate	虫が大嫌いです (mushi ga daikirai desu) - I hate bugs
にぎやか	にぎやか	nigiyaka	lively, bustling	A Nigerian yakuza street party — noisy, lively, bustling crowd	にぎやかな町です (nigiyaka na machi desu) - It’s a lively town
色々	いろいろ	iroiro	various	Iro means color — imagine a painter splashing various colors everywhere	色々な料理があります (iroiro na ryōri ga arimasu) - There are various dishes
ハンサム	ハンサム	hansamu	handsome	It literally IS ”handsome” — borrowed from English!	ハンサムな人ですね (hansamu na hito desu ne) - What a handsome person

Tricky ones

きれい (kirei) and 嫌い (kirai) end in い but are na-adjectives, not i-adjectives! Don’t be fooled.

Negation: Add じゃない (ja nai) - same as noun negation

Affirmative	Negative	English
静か (shizuka)	静かじゃない (shizuka ja nai)	not quiet
暇 (hima)	暇じゃない (hima ja nai)	not free
きれい (kirei)	きれいじゃない (kirei ja nai)	not beautiful

Before nouns: な-adjective + な + noun:

• 素敵な財布 / suteki na saifu / lovely wallet
• 静かな部屋 / shizuka na heya / quiet room
• きれいな人 / kirei na hito / beautiful person

Past tense: です → でした (deshita) for affirmative, じゃなかったです (ja nakatta desu) for negative:

	Affirmative	Negative
Non-past	静かです (shizuka desu) - quiet	静かじゃないです (shizuka ja nai desu) - not quiet
Past	静かでした (shizuka deshita) - was quiet	静かじゃなかったです (shizuka ja nakatta desu) - was not quiet

More examples:

• 元気でした (genki deshita) - Was healthy/energetic
• 暇じゃなかったです (hima ja nakatta desu) - Was not free

Noun past tense works the same way

学生です → 学生でした (gakusei deshita) - was a student 学生じゃないです → 学生じゃなかったです (gakusei ja nakatta desu) - was not a student

Connecting na-adjectives (te-form): Add で (de) after the adjective to chain:

Japanese	Romaji	English
静かで広いです。	Shizuka de hiroi desu.	It’s quiet and spacious.
きれいで便利です。	Kirei de benri desu.	It’s beautiful and convenient.
この町は静かできれいです。	Kono machi wa shizuka de kirei desu.	This town is quiet and beautiful.

Comparing い-Adjectives vs な-Adjectives (Full Conjugation)

	い-adjective (高い takai)	な-adjective (静か shizuka)
Before noun	高い財布 (takai saifu)	静かな部屋 (shizuka na heya)
Non-past (+)	高いです (takai desu)	静かです (shizuka desu)
Non-past (-)	高くないです (takakunai desu)	静かじゃないです (shizuka ja nai desu)
Past (+)	高かったです (takakatta desu)	静かでした (shizuka deshita)
Past (-)	高くなかったです (takakunakatta desu)	静かじゃなかったです (shizuka ja nakatta desu)
Te-form (connect)	高くて (takakute)	静かで (shizuka de)

Key pattern: い-adjectives conjugate by modifying the い ending. な-adjectives behave like nouns (でした/じゃなかった).

Adverbs of Degree

These modify adjectives to express intensity:

Kanji	Kana	Romaji	Meaning	Example
とても	とても	totemo	very	今日はとても暑いです (kyō wa totemo atsui desu) - It’s very hot today
すごく	すごく	sugoku	very / really / super	この寿司はすごくおいしいです (kono sushi wa sugoku oishii desu) - This sushi is super delicious
あまり	あまり	amari	not very	あまり高くないです (amari takakunai desu) - It’s not very expensive
全然	ぜんぜん	zenzen	not at all	全然寒くないです (zenzen samukunai desu) - It’s not cold at all
ちょうど	ちょうど	chōdo	just right	ちょうどいいです (chōdo ii desu) - It’s just right

Warning

あまり (amari) and 全然 (zenzen) are always used with negative forms!

• ○ あまり高くない (amari takakunai) - not very expensive
• × あまり高い (amari takai) - WRONG

Frequency Adverbs

Japanese	Romaji	Meaning	Polarity	Example
いつも	itsumo	always	positive	いつも7時に起きます (itsumo shichi-ji ni okimasu) - I always wake up at 7
よく	yoku	often	positive	よくテレビを見ます (yoku terebi o mimasu) - I often watch TV
時々	tokidoki	sometimes	positive	時々日本料理を食べます (tokidoki nihon ryōri o tabemasu) - I sometimes eat Japanese food
あまり	amari	not very / not often	negative only	あまり運動しません (amari undō shimasen) - I don’t exercise much
全然	zenzen	not at all / never	negative only	全然わかりません (zenzen wakarimasen) - I don’t understand at all

Warning

あまり (amari) and 全然 (zenzen) are always used with negative verb/adjective forms!

• ○ あまり高くない (amari takakunai) - not very expensive
• × あまり高い (amari takai) - WRONG

よく (yoku) has two meanings

1. Often (frequency adverb): よくテレビを見ます (yoku terebi o mimasu) - I often watch TV
2. Well / properly (adverb of いい/よい): よくわかりました (yoku wakarimashita) - I understood well

Other “well” examples: よくできました (yoku dekimashita) - Well done! / よく食べました (yoku tabemashita) - Ate a lot!

Other useful modifiers:

• もちろん (mochiron) - of course
• それから (sorekara) - and then
• でも (demo) - but

Verbs (ます Masu Form)

The -ます (-masu) ending makes verbs polite. This is the form used in formal/polite conversation.

Japanese has only two tenses: Past and Non-Past (present/future). The -ます (-masu) form covers non-past (habitual or future action).

Conjugation

	Affirmative	Negative
Non-past	-ます (-masu)	-ません (-masen)
Past	-ました (-mashita)	-ませんでした (-masen deshita)

Full example with ききます (kikimasu - to listen):

	Affirmative	Negative
Non-past	ききます (kikimasu) - I listen	ききません (kikimasen) - I don’t listen
Past	ききました (kikimashita) - I listened	ききませんでした (kikimasen deshita) - I didn’t listen
Question	ききますか (kikimasu ka?)	ききませんか (kikimasen ka?)

Answering questions:

• Yes → はい、ききます。/ Hai, kikimasu. (or はい、ききました / Hai, kikimashita for past)
• No → いいえ、ききません。/ Iie, kikimasen. (or いいえ、ききませんでした / Iie, kikimasen deshita for past)

Invitations with -ませんか (-masen ka)

The negative question form -ませんか is used as a polite invitation — “Won’t you ~?” / “Would you like to ~?”

Japanese	Romaji	English
一緒に食べませんか。	Issho ni tabemasen ka.	Won’t you eat together (with me)?
映画を見ませんか。	Eiga o mimasen ka.	Would you like to watch a movie?
コーヒーを飲みませんか。	Kōhī o nomimasen ka.	Would you like to have some coffee?

Volitional -ましょう (-mashō) / -ましょうか (-mashō ka)

-ましょう = “Let’s ~” (suggesting an action together) -ましょうか = “Shall we ~?” / “Shall I ~?” (offering/suggesting)

Japanese	Romaji	English
行きましょう！	Ikimashō!	Let’s go!
帰りましょう。	Kaerimashō.	Let’s go home.
日本語を話しましょう。	Nihongo o hanashimashō.	Let’s speak Japanese.
一緒に食べましょう。	Issho ni tabemashō.	Let’s eat together.
何を食べましょうか。	Nani o tabemashō ka.	What shall we eat?
また会いましょう。	Mata aimashō.	Let’s meet again.

Sentence Pattern with を (o)

The object marker を (o) marks what the verb acts on:

[Subject] は (wa) [Object] を (o) [Verb]-ます (-masu)。

Japanese	Romaji	English
私はアールアンドビーをききます。	Watashi wa āru ando bī o kikimasu.	I listen to R&B.
私は音楽をききません。	Watashi wa ongaku o kikimasen.	I don’t listen to music.
ミヨンちゃんは音楽をききますか。	Mi Yon-chan wa ongaku o kikimasu ka?	Does Mi Yeon listen to music?

[Noun] を (o) します (shimasu) Pattern

します (shimasu, “to do”) pairs with nouns for activities, sports, and events:

Activities & daily life:

Japanese	Romaji	English
パーティーをします	pātī o shimasu	have a party
デートをします	dēto o shimasu	go on a date
ショッピングをします	shoppingu o shimasu	go shopping
ミーティングをします	mītingu o shimasu	have a meeting
電話をします	denwa o shimasu	make a phone call
勉強をします	benkyō o shimasu	study
料理をします	ryōri o shimasu	cook
洗濯をします	sentaku o shimasu	do laundry
掃除をします	sōji o shimasu	clean
散歩をします	sanpo o shimasu	take a walk
運転をします	unten o shimasu	drive
運動をします	undō o shimasu	exercise

Sports (スポーツをします):

Japanese	Romaji	English
サッカーをします	sakkā o shimasu	play soccer
テニスをします	tenisu o shimasu	play tennis
野球をします	yakyū o shimasu	play baseball
バスケットボールをします	basukettobōru o shimasu	play basketball
水泳をします	suiei o shimasu	swim
ジョギングをします	jogingu o shimasu	go jogging
ヨガをします	yoga o shimasu	do yoga
サルサをします	sarusa o shimasu	do salsa

Comprehensive Verb List (ます Form)

Group 1 verbs:

Kana	Romaji	English	Memory Tip	Example
かいます	kaimasu	to buy	You buy a kite at the store — kai = buy a kite	本をかいます (hon o kaimasu) - I buy a book
かきます	kakimasu	to write	Khaki pants with writing all over them — scribbled notes on khakis	手紙をかきます (tegami o kakimasu) - I write a letter
けします	keshimasu	to turn off	You squish a lightbulb to turn it off — keshi = squish off	電気をけします (denki o keshimasu) - I turn off the light
ききます	kikimasu	to listen	Kiki from Kiki’s Delivery Service listening to her radio while flying	音楽をききます (ongaku o kikimasu) - I listen to music
まちます	machimasu	to wait	Waiting for a match on Tinder — staring at your phone, waiting	ここでまちます (koko de machimasu) - I wait here
まがります	magarimasu	to turn	Magarita — you’re so drunk on margaritas you keep turning/swerving	右にまがります (migi ni magarimasu) - Turn right
もちます	mochimasu	to have, to hold	Holding a big sticky mochi rice cake in both hands	かさをもちます (kasa o mochimasu) - I hold an umbrella
もらいます	moraimasu	to receive	A moray eel hands you a gift from the ocean — you receive it	プレゼントをもらいます (purezento o moraimasu) - I receive a present
ねます	nemasu	to sleep	Nemo the fish sleeping at the bottom of the ocean	11時にねます (jūichi-ji ni nemasu) - I sleep at 11
のみます	nomimasu	to drink	”Nom nom nom” — chugging a giant drink, nomming it down	コーヒーをのみます (kōhī o nomimasu) - I drink coffee
のります	norimasu	to get on	Riding a giant nori (seaweed) sheet like a magic carpet — get on!	電車にのります (densha ni norimasu) - I get on the train
おきます	okimasu	to wake up	”OK, I’m up!” — alarm rings, you groan “ok-i-masu”	7時におきます (shichi-ji ni okimasu) - I wake up at 7
おくります	okurimasu	to send	Sending a package via O’Courier delivery service	メールをおくります (mēru o okurimasu) - I send an email
おします	oshimasu	to push	Oh, she pushed the big red button! Explosion!	ボタンをおします (botan o oshimasu) - I push the button
すいます	suimasu	to smoke	Sucking smoke through a straw — inhaling = sui	たばこをすいます (tabako o suimasu) - I smoke a cigarette
とります	torimasu	to take (photos)	A toucan (tori = bird) holding a camera, snapping photos	写真をとります (shashin o torimasu) - I take a photo
つかいます	tsukaimasu	to use	Two guys using a giant machine together — tsuka = two guys	パソコンをつかいます (pasokon o tsukaimasu) - I use a computer
つくります	tsukurimasu	to make	A tycoon in a factory making products — tsukuri = tycoon making	料理をつくります (ryōri o tsukurimasu) - I make a meal
うります	urimasu	to sell	You reel in customers at a market stall — uri = you reel = sell	車をうります (kuruma o urimasu) - I sell a car
よみます	yomimasu	to read	Yoda reading a book — “Read this, you must” — yomi = Yoda reads	本をよみます (hon o yomimasu) - I read a book
やすみます	yasumimasu	to rest, take a day off	”Yeah, sue me!” — lying in a hammock on a workday, taking a rest	今日はやすみます (kyō wa yasumimasu) - I take today off
わかります	wakarimasu	to understand	You walk around a problem until you finally understand it	日本語がわかります (nihongo ga wakarimasu) - I understand Japanese
あいます	aimasu	to meet	You meet your eye candy — eye contact across the room, you meet	明日、彼と会います (ashita, kare to aimasu) - I’ll meet him tomorrow
やきます	yakimasu	to bake, to cook	Yakitori on the grill — yaki always means grilled/baked	クッキーを焼きました (kukkī o yakimashita) - I baked cookies
はなします	hanashimasu	to speak, to talk	Hannah on a show — Hannah’s talk show, she speaks to guests	日本語を話します (nihongo o hanashimasu) - I speak Japanese

Group 2 verbs:

Kana	Romaji	English	Memory Tip	Example
あげます	agemasu	to give	A gem — you give someone a precious gem as a gift	プレゼントをあげます (purezento o agemasu) - I give a present
あけます	akemasu	to open	An acorn cracks open — ake = acorn opening	ドアをあけます (doa o akemasu) - I open the door
でます	demasu	to leave	A demon bursting out of the door — leaves the room dramatically	8時にうちをでます (hachi-ji ni uchi o demasu) - I leave home at 8
みます	mimasu	to watch, see	Me, me, me! — pointing at your eyes, “let ME see!”	映画をみます (eiga o mimasu) - I watch a movie
みせます	misemasu	to show	Miss America on stage — she shows off her talent to the judges	メニューをみせます (menyū o misemasu) - I show the menu
おります	orimasu	to get off	An orangutan jumping off the train — ori = orangutan gets off	電車をおります (densha o orimasu) - I get off the train
おしえます	oshiemasu	to teach	Oh, Shay is such a great teacher! Students love Shay’s class	日本語をおしえます (nihongo o oshiemasu) - I teach Japanese
しめます	shimemasu	to close	Shimmy the door closed — do a little shimmy to push it shut	窓をしめます (mado o shimemasu) - I close the window
たべます	tabemasu	to eat	Eating off the table — tabe = table where you eat	寿司をたべます (sushi o tabemasu) - I eat sushi
とめます	tomemasu	to stop, park	A giant totem pole blocking the road — everything stops	車をとめます (kuruma o tomemasu) - I park the car
つけます	tsukemasu	to turn on	Tsuki (moon) — you turn on the moonlight, the room glows	テレビをつけます (terebi o tsukemasu) - I turn on the TV

Movement verbs (used with へ (e) / に (ni) particle):

Kana	Romaji	English	Memory Tip	Example
行きます / いきます	ikimasu	to go	”Icky!” — stepping in something icky, you GO running away	東京へ行きます (Tōkyō e ikimasu) - I go to Tokyo
来ます / きます	kimasu	to come	”Kim! Come here!” — calling Kim to come over	日本に来ます (Nihon ni kimasu) - I come to Japan
帰ります / かえります	kaerimasu	to return, go back	A carrier pigeon always returns home — kaeri = carrier returns	うちへ帰ります (uchi e kaerimasu) - I go home

Full Sentence Pattern

The most complete sentence pattern combining everything:

[Time], [Topic] は (wa) [Time] に (ni) [Person] と (to) [Place] で (de) [Object] を (o) [Verb]-ます (-masu)。

Part	Particle	Meaning
Topic	は (wa)	as for [topic]
Time	に (ni)	at [time]
Person	と (to)	with [person]
Place	で (de)	at/in [place]
Object	を (o)	[object]
Verb	-ます	polite verb

Japanese	Romaji	English
今夜、私は東さんと銀座で映画をみます。	Kon’ya, watashi wa Higashi-san to Ginza de eiga o mimasu.	Tonight, I’ll watch a movie with Mr. Higashi in Ginza.
日曜日に、みなみさんとぎんざですしをたべます。	Nichiyōbi ni, Minami-san to Ginza de sushi o tabemasu.	On Sunday, I’ll eat sushi with Minami in Ginza.
二時にお客さんと会社でミーティングをします。	Ni-ji ni o-kyaku-san to kaisha de mītingu o shimasu.	At 2:00, we’ll have a meeting with the client at the office.

Word order flexibility

The order of [time] に (ni), [person] と (to), and [place] で (de) can be rearranged. The meaning stays the same as long as particles are correct:

• 東さんと銀座で映画をみます (Higashi-san to Ginza de eiga o mimasu) = 銀座で東さんと映画をみます (Ginza de Higashi-san to eiga o mimasu)

Movement Verbs with Direction & Transportation

For going/coming/returning, use へ (e) for direction and で (de) for transportation:

[Topic] は (wa) [Transport] で (de) [Direction] へ (e) [Movement Verb]

Japanese	Romaji	English
私はタクシーでうちへ帰ります。	Watashi wa takushī de uchi e kaerimasu.	I’ll go home by taxi.
私は地下鉄でバーへ行きます。	Watashi wa chikatetsu de bā e ikimasu.	I’ll go to the bar by subway.
キムさんは電車で東京へ来ます。	Kimu-san wa densha de Tōkyō e kimasu.	Mr. Kim is coming to Tokyo by train.

The order of で (de) and へ (e) phrases can be swapped:

• うちへタクシーで帰ります (uchi e takushī de kaerimasu) = タクシーでうちへ帰ります (takushī de uchi e kaerimasu) — same meaning

Asking about trains/transit:

• これは新宿へ行きますか。/ Kore wa Shinjuku e ikimasu ka? / Does this go to Shinjuku?
• 次の電車は何時に来ますか。/ Tsugi no densha wa nan-ji ni kimasu ka? / What time does the next train come? (次/tsugi = next, 電車/densha = train)

Question Words

Kanji	Kana	Romaji	Meaning	Example
何	なに / なん	nani / nan	what	何ですか (nan desu ka) - What is it?
いくら	いくら	ikura	how much	いくらですか (ikura desu ka) - How much?
誰	だれ	dare	who	誰の (dare no) - whose?
どこ	どこ	doko	where	どこですか (doko desu ka) - Where?
どんな	どんな	donna	what kind of	どんな人 (donna hito) - what kind of person?
いつ	いつ	itsu	when	いつですか (itsu desu ka) - When?
何時	なんじ	nan-ji	what time	何時ですか (nan-ji desu ka) - What time?
何曜日	なんようび	nan-yōbi	what day	何曜日ですか (nan-yōbi desu ka)
何月	なんがつ	nan-gatsu	what month	何月ですか (nan-gatsu desu ka)
何日	なんにち	nan-nichi	what date	何日ですか (nan-nichi desu ka)
何分	なんぷん	nan-pun	how many min	何分ですか (nan-pun desu ka)
何時間	なんじかん	nan-jikan	how many hrs	何時間ですか (nan-jikan desu ka)
どうして	どうして	dōshite	why	どうしてですか (dōshite desu ka) - Why?
どちら	どちら	dochira	which (of two)	どちらがいいですか (dochira ga ii desu ka) - Which do you prefer?
何名	なんめい	nan-mei	how many people	何名様ですか (nan-mei-sama desu ka) - How many in your party?

なに vs なん

何 is read as なに (nani) when followed by the particle を:

• 何をしますか。/ Nani o shimasu ka? / What will you do?

It is read as なん (nan) before です, before counters, and in compounds:

• 何ですか。/ Nan desu ka? / What is it?
• 何時 / nan-ji / what time

Complete question pattern: いつ 誰と どこで 何を しますか。/ Itsu dare to doko de nani o shimasu ka? / When, with whom, where, what will you do?

Self-Introduction & Meeting People

Basic Self-Introduction Pattern

Japanese	Romaji	English
はじめまして。	Hajimemashite.	Nice to meet you. (lit. “for the first time”)
私は＿＿です。	Watashi wa ___ desu.	I am ___.
よろしくお願いします。	Yoroshiku onegai shimasu.	Please treat me well. (standard closing)

Business Introduction

When introducing yourself with your company:

[Company] の (no) [Name] です (desu)。

Japanese	Romaji	English
ジャパニーズポッドのピーターです。	Japanīzu Poddo no Pītā desu.	I’m Peter from Japanese Pod.
スタイルユーの東です。	Sutairuyū no Higashi desu.	I’m Higashi from Style You.

Other Useful Phrases

Japanese	Romaji	English
お名前は何ですか？	O-namae wa nan desu ka?	What’s your name? (polite)
元気ですか？	Genki desu ka?	How are you?
私は日本人です。	Watashi wa nihonjin desu.	I’m Japanese.

Honorific Suffixes

Added after someone’s name. Using the wrong one can be rude or overly familiar.

Suffix	Kana	Usage
-様	-さま / -sama	Most polite. Used for customers, in very formal situations.
-さん	-さん / -san	Standard polite. Default for most situations - like Mr./Ms.
-君	-くん / -kun	For males who are younger or same age. Common among male friends/coworkers.
-ちゃん	-ちゃん / -chan	Affectionate. For children, close female friends, pets. Sounds cute/casual.

Warning

Never use -さん (-san) for yourself! Only for others.

• ○ 私はスティーブンです。(Watashi wa Sutiibun desu.)
• × 私はスティーブンさんです。(Watashi wa Sutiibun-san desu.) — Wrong, don’t san yourself

Everyone:

• みなさん (mina-san) - everyone (standard)
• みなさま (mina-sama) - everyone (very polite)

Honorific Prefix お (o-)

お (o-) is added before a word to make it more polite or respectful. It’s not for your own stuff — it’s for others or for general politeness.

With お	Romaji	Without お	Meaning
お名前	o-namae	名前 (namae)	name (polite)
お元気	o-genki	元気 (genki)	health/energy (polite)
お水	o-mizu	水 (mizu)	water (polite)
お金	o-kane	金 (kane)	money (polite)
お茶	o-cha	茶 (cha)	tea (so common it’s basically always お茶)
お会計	o-kaikei	会計 (kaikei)	the bill (polite)
お客さん	o-kyaku-san	客 (kyaku)	customer/guest (polite)

Note

Some words like お茶 (o-cha, tea) and お金 (o-kane, money) are almost always used with お — dropping it sounds weird. Others like お元気 (o-genki) are only polite; casual would just be 元気 (genki).

Essential Phrases & Expressions

Greetings

Japanese	Romaji	English	When
おはようございます	ohayō gozaimasu	good morning	morning (formal)
おはよう	ohayō	morning	morning (casual)
こんにちは	konnichiwa	hello / good afternoon	daytime
こんばんは	konbanwa	good evening	evening
おやすみなさい	oyasumi nasai	good night	before sleeping

Goodbyes

Japanese	Romaji	English	Formality
じゃまた	ja mata	see you	casual
じゃあ、また	jā, mata	well, see you then	casual
またあした	mata ashita	see you tomorrow	casual
また会いましょう	mata aimashō	let’s meet again	polite
さようなら	sayōnara	goodbye	neutral (has a sense of finality)
失礼します	shitsurei shimasu	excuse me (I’m leaving)	formal/polite
お世話になりました	o-sewa ni narimashita	thank you for your kindness/hospitality	formal (when parting after someone helped you)
色々お世話になりました	iroiro o-sewa ni narimashita	thank you for everything (you’ve done)	very formal/grateful
お元気で	o-genki de	take care (of yourself)	used for long-term or final goodbyes
こちらこそ	kochira koso	same to you / you too	response to thanks/compliments

Note

お元気で (o-genki de) has a permanent feeling — use it when you won’t see someone for a long time or possibly never again. For casual “see you later” goodbyes, use じゃまた or またね.

Gratitude Hierarchy (least → most formal)

Japanese	Romaji	Level
どうも	dōmo	very casual, quick thanks
ありがとう	arigatō	casual thanks
どうもありがとう	dōmo arigatō	casual but warmer
ありがとうございます	arigatō gozaimasu	polite thanks
どうもありがとうございます	dōmo arigatō gozaimasu	most polite

Response: どういたしまして (dōitashimashite) - You’re welcome.

Apology Hierarchy (least → most formal)

Japanese	Romaji	Level
ごめん	gomen	very casual (friends only)
ごめんなさい	gomen nasai	casual apology
すみません	sumimasen	polite (also means “excuse me”)
申し訳ありません	mōshiwake arimasen	very formal/business

Shopping Phrases

Japanese	Romaji	English
いくらですか。	Ikura desu ka?	How much is it?
これをください。	Kore o kudasai.	This one please. / Please give me this.
メニューを見せてください。	Menyū o misete kudasai.	Please show me the menu.
＿＿円です。	___ en desu.	It’s ___ yen.
税込みですか。	Zeikomi desu ka?	Is tax included?

Phone Phrases

Japanese	Romaji	English
もしもし	moshi moshi	hello (on the phone)
また、電話します。	Mata, denwa shimasu.	I’ll call again.
もう一度、お願いします。	Mō ichido, onegai shimasu.	Could you say that again?

Understanding

Japanese	Romaji	English
わかりますか。	Wakarimasu ka?	Do you understand?
はい、わかります。	Hai, wakarimasu.	Yes, I understand.
いいえ、わかりません。	Iie, wakarimasen.	No, I don’t understand.
わかりました。	Wakarimashita.	I understood / Got it.

Getting Around

Japanese	Romaji	English
＿＿はどこですか。	___ wa doko desu ka?	Where is ___?
ここはどこですか。	Koko wa doko desu ka?	Where am I?
＿＿に行きたいです。	___ ni ikitai desu.	I want to go to ___.
助けて！	Tasukete!	Help!

Food & Ordering

Japanese	Romaji	English
これは何ですか。	Kore wa nan desu ka?	What is this?
おいしい！	Oishii!	Delicious!
お腹がすきました。	Onaka ga sukimashita.	I’m hungry.
水をください。	Mizu o kudasai.	Water, please.
お会計お願いします。	Okaikei onegai shimasu.	The bill, please.

At a restaurant:

Japanese	Romaji	English
何名様ですか。	Nan-mei-sama desu ka?	How many in your party? (staff asks)
二名です。	Ni-mei desu.	Two people.
店内でお願いします。	Tennai de onegai shimasu.	Dine-in, please.
お持ち帰りでお願いします。	Mochikaeri de onegai shimasu.	Takeout, please.
お勧めは何ですか。	O-susume wa nan desu ka?	What do you recommend?
＿＿抜きでお願いします。	___ nuki de onegai shimasu.	Without ___, please.
かしこまりました。	Kashikomarimashita.	Certainly. (very polite, staff says)
結構です。	Kekkō desu.	No thank you. / That’s enough.

Eating phrases:

Japanese	Romaji	English
いただきます。	Itadakimasu.	Said before eating (lit. “I humbly receive”)
ごちそうさまでした。	Gochisō-sama deshita.	Said after eating (lit. “it was a feast”)

Note

いただきます (itadakimasu) and ごちそうさまでした (gochisō-sama deshita) are essential Japanese table manners. Always say いただきます before eating and ごちそうさまでした when you’re done!

Paying:

Japanese	Romaji	English
別々でお願いします。	Betsubetsu de onegai shimasu.	Separate checks, please.
割り勘でお願いします。	Warikan de onegai shimasu.	Let’s split it evenly.
一緒でお願いします。	Issho de onegai shimasu.	All together (one bill), please.
おごります。	Ogorimasu.	I’ll treat you. / It’s on me.

Gift-Giving Phrases

When giving a gift:

Japanese	Romaji	English
これ、どうぞ。	Kore, dōzo.	Please accept this. (handing over)
つまらないものですが…	Tsumaranai mono desu ga…	It’s not much, but… (humble)
お礼です。	O-rei desu.	It’s a token of my gratitude.
色々ありがとうございました。	Iroiro arigatō gozaimashita.	Thank you for everything.

When receiving a gift:

Japanese	Romaji	English
ありがとうございます。	Arigatō gozaimasu.	Thank you.
(すみません、) ありがとうございます。	(Sumimasen,) arigatō gozaimasu.	(I’m sorry for the trouble,) thank you.
ええ？いいですよ…	Ē? Ii desu yo…	What? You really shouldn’t have…

Other Useful Expressions

Japanese	Romaji	English
すみません	sumimasen	excuse me / I’m sorry
お願いします	onegai shimasu	please (requesting something)
大丈夫	daijōbu	it’s okay / are you alright?
本当？	hontō?	really?
うそ！	uso!	no way! / you’re kidding!
ちょっと	chotto	a little / just a moment
だめ	dame	no good / don’t do that
もう	mō	already / soon
あのう	anō	um… / excuse me (getting attention)
えっと	etto	umm… (thinking)
そうです / そうですね	sō desu / sō desu ne	that’s right / yeah, true
ちょっと待ってください	chotto matte kudasai	please wait a moment

Interjections & Informal Phrases

Japanese	Romaji	Meaning
あれ？	are?	huh? / oh? (surprise/realization)
へぇー	hē	oh really? / I see! (casual interest)
すごい	sugoi	amazing / wow
ばか	baka	stupid / idiot (can be playful or rude)
やばい	yabai	oh crap / insane / crazy (bad OR good depending on context)
やった！	yatta!	yes! / we did it!
ほんとうに	hontōni	really / truly / seriously
とりあえず	toriaezu	for now / first of all
了解	ryōkai	got it / understood (casual acknowledgment)
適当に	tekitō ni	casually / whatever / loosely
うそつき	usotsuki	liar
いけない	ikenai	not allowed / must not / oh no
どうして？	dōshite?	why? / how come?
全部	zenbu	everything / all of it
楽しかったです	tanoshikatta desu	it was fun (past tense of tanoshii)
連絡ください	renraku kudasai	please contact me
メールしますね	mēru shimasu ne	I’ll email you, okay?
誕生日おめでとうございます	tanjōbi omedetō gozaimasu	happy birthday (formal)

Congratulations pattern: [occasion] + おめでとうございます (omedetō gozaimasu)

• In casual situations, drop ございます (gozaimasu): おめでとう (omedetō)

Vocabulary by Topic

Body Parts

Kanji	Kana	Romaji	English	Memory Tip
頭	あたま	atama	head	A llama balancing on your head — atama = a-llama on the head
お腹	おなか	onaka	stomach	”Oh naka!” — grabbing your stomach in pain after bad sushi
目	め	me	eye	Point at your eyes and say ”ME! Look at ME!”
鼻	はな	hana	nose	A flower (hana) growing out of your nose — you smell it
耳	みみ	mimi	ear	Mickey Mouse ears — “Mimi” Mouse’s giant round ears
歯	は	ha	tooth	”HA!” — laughing so wide you show all your teeth
口	くち	kuchi	mouth	Gucci lipstick on your mouth — kuchi = Gucci mouth
喉	のど	nodo	throat	A node stuck in your throat — painful lump you can’t swallow
手	て	te	hand	Handing someone a cup of tea — te = tea in your hand
足	あし	ashi	foot, leg	Ashes — you walked through hot ashes barefoot, burning your feet
腰	こし	koshi	lower back, hip	Kosher back massage — getting a kosher massage on your lower back
背中	せなか	senaka	back	A senator with a “kick me” sign on his naked back
腕	うで	ude	arm	An oodle of noodles wrapped around your arm like spaghetti

Positional Words

Kanji	Kana	Romaji	English	Memory Tip
上	うえ	ue	above, on top	”Whey!” — throwing whey protein powder up above your head
下	した	shita	below, under	You sh*t yourself and it drops below — shita = below
中	なか	naka	inside, within	A knacker hiding inside a box — naka = knacker inside
外	そと	soto	outside	Soto — like a martial arts move that throws someone outside the ring
前	まえ	mae	front, before	My face — what’s right in front of my face = mae
後ろ	うしろ	ushiro	behind, back	A usher points behind you — “sir, your seat is ushiro (behind)”
横	よこ	yoko	beside, next to	Yoko Ono standing right beside John Lennon
隣	となり	tonari	next door, next to	Tonari no Totoro (My Neighbor Totoro) — tonari = neighbor/next to
右	みぎ	migi	right	Picture writing ”ME + G” on your right hand — migi = right
左	ひだり	hidari	left	He dared to go left when everyone went right — hidari = he dared left
近く	ちかく	chikaku	nearby	A cheeky squirrel sitting nearby on the bench next to you

Countries, Nationalities & Languages

Pattern: Country + 人 (-jin) = person from that country, Country + 語 (-go) = language

Country	Kana	Romaji	Nationality (-jin)	Language (-go)
日本	にほん	Nihon	日本人 (nihonjin)	日本語 (nihongo)
アメリカ	アメリカ	Amerika	アメリカ人 (amerikajin)	英語 (eigo)
イギリス	イギリス	Igirisu	イギリス人 (igirisujin)	英語 (eigo)
カナダ	カナダ	Kanada	カナダ人 (kanadajin)	英語/フランス語
フランス	フランス	Furansu	フランス人 (furansujin)	フランス語 (furansugo)
ドイツ	ドイツ	Doitsu	ドイツ人 (doitsujin)	ドイツ語 (doitsugo)
中国	ちゅうごく	Chūgoku	中国人 (chūgokujin)	中国語 (chūgokugo)
韓国	かんこく	Kankoku	韓国人 (kankokujin)	韓国語 (kankokugo)

Note

England is イギリス (Igirisu), from the Portuguese “Inglês.” Don’t confuse with イングランド (Ingurando) which specifically means England (not the UK).

Taste Adjectives

All are い-adjectives.

Kana	Romaji	English	Memory Tip	Example
しょっぱい	shoppai	salty	You bite into a shopping bag of pretzels — overwhelmingly salty	醤油はしょっぱいです (shōyu wa shoppai desu) - Soy sauce is salty
甘い (あまい)	amai	sweet	A mango pie — the sweetest dessert you’ve ever tasted	このいちごは甘いです (kono ichigo wa amai desu) - These strawberries are sweet
辛い (からい)	karai	spicy	A karate chop to your tongue — that’s how spicy it burns	韓国料理は辛いです (kankoku ryōri wa karai desu) - Korean food is spicy
苦い (にがい)	nigai	bitter	You take a bite and scream ”NIGA! That’s bitter!” — face puckering up	ゴーヤは苦いです (gōya wa nigai desu) - Goya is bitter
すっぱい	suppai	sour	You sip a lemon and your whole face scrunches — sip-a = sour	レモンはすっぱいです (remon wa suppai desu) - Lemons are sour

Relationships

Kanji	Kana	Romaji	English	Memory Tip
彼氏	かれし	kareshi	boyfriend	Your boyfriend drives a flashy Carrera (Porsche) — kareshi = Carrera-she’s boyfriend
彼女	かのじょ	kanojo	girlfriend / she	Canoe Joe — your girlfriend paddling a canoe, her name is Jo
女友達	おんなともだち	onna tomodachi	female friend	onna (woman) + tomodachi (friend) — a woman friend
男友達	おとこともだち	otoko tomodachi	male friend	otoko (man) + tomodachi (friend) — a man friend
友達	ともだち	tomodachi	friend	Your friend Tom is da cheese — tomodachi = Tom-da-cheese, your buddy
僕	ぼく	boku	I (masculine, casual)	Boku sounds like book — a boy holding his favorite book saying “I love this”

Cultural Notes

Common Mistakes Foreigners Make

1. Using -さん (-san) for yourself - Never say 私はスティーブンさんです (watashi wa Sutiibun-san desu). Drop the さん (-san) when referring to yourself.
2. Politeness levels - Using casual speech with strangers or elders is rude. Default to です/ます (desu/masu) form.
3. Long vowels - おばさん (obasan, aunt) vs おばあさん (obaasan, grandmother) - vowel length changes meaning entirely!
4. は (wa) vs が (ga) - Both can mark subjects, but は (wa) marks the topic (old info) while が (ga) marks the subject (new info). At beginner level, は (wa) is used far more often.

About Japan (Quick Notes)

• Japan consists of 4 main islands: Hokkaido, Honshu, Shikoku, Kyushu
• Population ~126 million, capital is Tokyo
• Food culture: sushi, ramen, tempura, rice is a staple with every meal
• Seasons are important: cherry blossoms (春/haru/spring), festivals in summer, autumn leaves (紅葉/kōyō)
• Major holidays: New Year (正月/shōgatsu) is the biggest, Golden Week in May, Obon in August
• Pop culture: anime, manga, J-pop, karaoke are significant cultural exports
• Politeness is deeply embedded in the language and culture - there are multiple levels of formality